Ford BlueCruise: regarde Fiston, sans les mains!

Steven Brodeur, directeur général des ventes

Je l'avoue, j'aime bien me payer la tête de mes enfants de temps à autre. Et, disons-le, ma conjointe aussi m'a déjà rappelé à l'ordre quand je m'y essaie un peu trop. Mon récent essai de quelques jours au volant du Ford F-150 m'a toutefois offert une occasion parfaite de recommencer, cette fois grâce au système BlueCruise.

J'aurais bien pu faire la même chose avec mon Ford Explorer, mais je n'aurais pas pleinement profité de la plus récente mise à jour du système, désormais rendue à la version 1.4. Et cette évolution n'est pas banale : elle donne encore plus de portée à la conduite mains libres.

BlueCruise, c'est quoi?

BlueCruise est le système de conduite mains libres de Ford, offert sur plusieurs modèles Ford et Lincoln équipés de la technologie appropriée. Il permet de relâcher complètement le volant sur certaines autoroutes préalablement cartographiées, tout en maintenant le véhicule centré dans sa voie et en adaptant automatiquement sa vitesse à celle de la circulation grâce au régulateur de vitesse adaptatif.

Contrairement à un système de conduite autonome, BlueCruise demeure une technologie d'assistance à la conduite de niveau 2 selon la classification de la SAE. Le conducteur reste entièrement responsable du véhicule et doit demeurer attentif en tout temps.

Le système peut également effectuer certains changements de voie automatiquement lorsqu'il détecte qu'un dépassement peut être réalisé de façon sécuritaire. Le conducteur n'a qu'à confirmer son intention en actionnant le clignotant, après quoi le véhicule complète la manœuvre.

Parmi les modèles compatibles, on retrouve notamment les Ford Explorer, Expedition, F-150 et Mustang Mach-E, ainsi que les Lincoln Aviator, Navigator, Nautilus et Corsair.

Ou peut-on utiliser BlueCruise?

BlueCruise ne fonctionne pas sur toutes les routes. Il est réservé à des milliers de kilomètres d'autoroutes (environ 400 000 à la dernière mise à jour), divisées et cartographiées en Amérique du Nord, notamment au Canada et aux États-Unis. Le véhicule reconnaît automatiquement lorsqu'il circule sur une portion compatible.

Une lumière bleue au tableau de bord ainsi qu'un message indiquent alors que le mode mains libres est disponible. Il suffit d'appuyer sur le bouton BlueCruise au volant, puis de retirer les mains.

La règle la plus importante demeure toutefois la même : les yeux doivent rester rivés sur la route. Une caméra infrarouge installée devant le conducteur surveille en permanence son regard. Si celui-ci détourne les yeux trop longtemps, le système émet d'abord des avertissements visuels et sonores avant de reprendre progressivement le contrôle et de désactiver le mode mains libres.

Pas question, donc, de consulter ses courriels, de texter ou de regarder une vidéo. BlueCruise réduit la fatigue au volant, mais il ne remplace jamais le conducteur.

Une mise à jour importante

Pour cette année, Ford a déployé une mise à jour majeure de BlueCruise, qui fait passer le système des versions 1.0 à 1.4. La principale amélioration est la fluidité. Selon Ford, la version 1.4 permet jusqu'à huit fois plus de conduite mains libres sur les trajets compatibles qu'à ses débuts. Les changements de voie automatiques sont également plus naturels et le système gère avec davantage de douceur les véhicules plus lents ainsi que les courbes d'autoroute.

Lors de mon essai sur les autoroutes québécoises, cette évolution saute rapidement aux yeux. Le véhicule hésite moins qu'auparavant et les interventions du conducteur deviennent beaucoup plus rares, donnant réellement l'impression d'une technologie arrivée à maturité.

C'est d'abord le F-150 qui profite de cette nouveauté, avant qu'elle soit progressivement déployée sur d'autres modèles compatibles.

Et ma blague?

C'est ici que mon petit moment de gloire paternelle est entré en scène.

Mon fils, comme beaucoup d'enfants, adore parler tout au long du trajet. Installé à l'arrière, il me bombarde souvent de questions, l'une après l'autre, sans trop laisser de répit. Mais lorsqu'il m'a vu lever les deux mains dans les airs pour m'étirer pendant de longues secondes, ses questions se sont soudainement arrêtées.

Puis il m'a regardé croiser les bras, pendant que le véhicule poursuivait sa route sans broncher. Son petit air d'inquiétude valait son pesant d'or. Bien sûr, je l'ai rassuré presque aussitôt, tout en savourant quelques secondes de silence bien méritées.

Le problème, c'est qu'il a fini par tellement aimer l'expérience qu'il veut maintenant que je l'utilise partout. J'aurais dû m'y attendre.

Mon verdict

Après quelques centaines de kilomètres passés avec Ford BlueCruise, ce qui impressionne le plus n'est pas le fait de pouvoir retirer les mains du volant. C'est plutôt la diminution de la fatigue sur les longs trajets autoroutiers. Lorsque la circulation est fluide et que la route est compatible, le système inspire confiance et travaille avec une grande discrétion.

On demeure toujours responsable de la conduite, mais on peut au moins s'amuser aux dépens de nos passagers. C'est pas si mal!